气缸是气动系统中应用最广、品种最多的执行元件。从技术和成本角度看，气缸是实现直线往复运动的最佳执行元件。气缸参数的标准化，结构的多样化、模块化、集成化为广泛应用气动技术提供了有力的技术支持。

单作用气缸：单作用是指仅在气缸的一端输入压缩空气，使活塞杆伸出(退回)，另一端在机械(弹簧)力、重力或其他外力作用下，使活塞杆恢复到初始位置。

1、弹簧压回型：

图a所示为弹簧压回型(弹簧复位)单作用气缸。它是由后缸盖1、缓冲垫2、活塞密封圈3、导向环4、活塞5、弹簧6、缸体7、活塞杆8、前缸盖9、螺毋10、导向套11组成。后缸盖l上有进气口A，前缸盖9上有呼吸孔R；前、后缸盖上装有缓冲垫2，有杆腔内装有复位弹簧，使活塞杆处于退回位置；缸体与前、后缸盖滚压铆接固定。A口进气，气体压力作用于无杆腔，驱动活塞克服弹簧力和摩擦力，活塞杆伸出；A口排气，复位弹簧使活塞杆缩回，两终端均设置弹性缓冲环。

2、弹簧压出型：

复位弹簧装在无杆腔，使活塞杆处于伸出位置，无杆腔有呼吸孔R，即构成弹簧压出型气缸，如图b所示。初始位置弹簧力使活塞杆伸出；A口进气，气体压力作用于有杆腔，驱动活塞克服弹簧力和摩擦力，活塞杆缩回。

单作用气缸结构简单，耗气量少。弹簧使活塞有效行程缩短。弹簧力随活塞行程的增加而增大，活塞杆输出力随活塞行程的增大而减小，但弹簧可减缓行程终端冲击。

单作用气缸多用于对输出力、输出速度要求不高的短行程装置中。